사표를 제출한 직후 기자들에 둘러싸인 하토야마 총무상.
일본우정(郵政)의 사장 연임을 둘러싼 아소 내각의 불협화음이 끝내 하토야마 총무상의 ‘경질’로 이어졌다.
하토야마 구니오 일본 총무상은 12일 낮 아소 총리에게 사표를 제출했고, 총리는 이를 곧바로 수리했다고 요미우리신문이 보도했다. 아소 총리는 하토야마의 후임으로 사토 츠토무 국가공안위원장에게 총무상을 겸무하도록 했다.
정치권에선 하토야마 총무상이 니시카와 요시후미 일본우정 사장이 연임될 경우 물러나겠다고 배수진을 쳤음에도, 아소 총리가 연임 방침을 밝히면서 사표가 제출된 만큼 사실상 경질로 받아들이고 있다.
하토야마는 사표가 수리된 뒤 총리관저 앞에서 기자들과 만나 “올바른 것이 통용되지 않는다면 깨끗하게 떠나겠다. 역사가 나의 올바름을 평가해줄 것이다”며 아소 총리에 섭섭함을 감추지 않았다.
하토야마는 그간 우정민영화의 상징적 인물인 니시카와 사장에 대해 민영화 과정에서 자산 헐값 매각 등으로 손실을 입힌 만큼 물러나야 한다고 주장했다. 반면 자민당 다수는 고이즈미 전총리의 대표적 치적인 우정개혁에 손상을 입히는 것을 꺼려해 니시가와 사장의 연임허용을 주장하며 하토야마를 공격해왔다.
하토야마의 낙마는 중의원 선거를 앞둔 아소에게 적지 않은 정치적 부담이 될 전망이다. 하토야마는 과거 자민당 총재경선에서 3회에 걸쳐 아소를 지지했던 핵심 측근이다. 정치권에선 아소가 우정문제를 둘러싼 여권내 갈등을 장기간 방치해 이번 사태를 초래한 만큼 그의 정치력에 대한 당 안팎의 비판이 거세질 것으로 내다보고 있다.
하토야마는 이날 형인 하토야마 유키오가 민주당 대표와 연대 가능성을 묻는 질문에 “그것은 장래의 과제”라고 말해 가능성을 완전히 차단하지 않았다. 그가 만약 형과 연대해 차기 중의원 선거전에서 아소 공격에 나선다면 아소에게는 치명타가 될 가능성도 배제할 수 없다.
도쿄=김동진 특파원 bluewins@segye.com
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